《说文》说：“羊”，祥也。像四足、角、尾之形。汉字里最好的几个字，如美、善、祥等，都带“羊”字边，可谓占尽风光。古人把羊视为吉祥物，大致有这三层含义，其一，羊是“王”的象征。“羊”字去头则成“王”字，一些梦想成王的草寇英雄常以此预示未来。《麈谈》谓刘邦还是小亭长时，做梦捕到一羊，他拔去羊的双角和尾巴。占梦者说：“羊无角尾，王也。”说得刘邦欣喜不已，助长了他日后称王的雄心。其二，羊在六畜中是最讲礼义的。按董仲舒的观点，羊有好义、死义、知礼等品质。他说：羊有角而不用，这是好仁；被抓不叫唤，被杀不哭嚎，类似死义；羊羔食母乳必跪，仿佛知礼。禽兽有此礼义，实属难得。其三，羊是美味的代表。古人以“羊”字引申为“美”字本义是“味美”，说明是：“羊主给膳也。”又引申为“羡”，上为羊，下从“次”，“次”的意思是“慕欲口液”，也说是望羊而流口水，可见羊之美味。 
纵观羊的一生，它所追求的都是为了奉献人类。从物质层面来说，它四处奔波吃的是草，而奉献给人类的却是精美的羊肉、甘甜的羊奶、温暖的羊毛，最后都给人们吃了用了。从精神层面来说，因羊而产生出的那些美好的故事、传说，给人们以美好的寄寓与想象，使人们把吉祥作为人生追求的高境界和美好祝福。因此，人类没有理由不把羊看成是自己的好朋友，没有理由不对它怀有深深的谢意。所以在吃 北京烤全羊的时候一定要在心里说：“小羊啊，谢谢你把这么美味的肉奉献给我...”：）